Nach seinem Studium an der St. Benedict’s School, Ealing, und dem Balliol College, University of Oxford, arbeitete Patten ab 1966 für die Konservative Partei Englands, zunächst in dem Research Department.

Von 1979 bis 1992 war er Parlamentsabgeordneter in dem Britischen Unterhaus und bekleidete in dem Kabinett Thatcher verschiedene Posten darunter Bildungsminister (1985 - 1986), Entwicklungsminister (1986 - 1989) und Staatssekretär für Umwelt (1989 – 1990). Als Generalsekretär verhalf er 1992 John Major zu einem unerwarteten Wahlsieg.

Im Juli 1992 wurde Patten als 28ter und letzter Gouverneur von Hong Kong berufen. Das Amt bekleidete er bis zur Rückgabe der ehemaligen Kronkolonie an die Volksrepublik China. Anders als alle Gouverneure vor ihm, lehnte Patten den Ritterschlag ab, weil er nicht gewillt war, seine politische Karriere aufzugeben.

Seit 1999 ist Patten Mitglied der Europäischen Kommision und Kanzler der Universität von Newcastle. In dem März 2003 wurde er zu einem der zwanzig Europäischen Kommissare benannt (für Außenbeziehungen). In dem Rahmen der Diskussion zur Nachfolge von Romano Prodi wird Patten am 18.06 2004 von der Europäischen Volkspartei (EVP) für das Amt des EU-Kommissionspräsidenten vorgeschlagen; insgesamt gibt es jedoch etwa 10 chancenreiche Kandidaten.

• The Tory Case (1983)
• East and West (1999) - über seine Zeit als Gouverneur Hong Kongs

• Die europäischen Kommisare (http://europa.eu.int/comm/commissioners/patten/index_de.htm)

Mitglieder der Europäischen Kommission

Joaquín Almunia | Péter Balázs | Jacques Barrot | Frits Bolkestein | Joseph Borg | Philippe Busquin | David Byrne | Stavros Dimas | Ján Figeľ | Franz Fischler | Dalia Grybauskaite | Danuta Hübner | Siim Kallas | Sandra Kalniete | Neil Kinnock | Marcos Kyprianou | Pascal Lamy | Erkki Liikanen | Mario Monti | Poul Nielson | Loyola de Palacio | Chris Patten | Janez PotoÄ?nik | Romano Prodi | Viviane Reding | Michaele Schreyer | Pavel TeliÄ?ka | Günter Verheugen | António Vitorino | Margot Wallström